什么是正念（静观）？
正念减压的创始人卡巴金教授对正念的定义是：正念是当我们有意识地，不加评判地把注意力放在当下时所产生的那份觉知，借此来了解自己，培育内在的智慧与爱。
如果用更通俗的语言，正念就是大脑的一种状态和能力。要满足以下几个要素才能被称作是正念：
我们的注意力是停留在当下的，比如观察身体上正在出现的感受，脑海中正在出现的想法或情绪，周围正在出现的声音或气味。
我们是从一个特殊的视角来观察此刻所发生的一切。比如正念地去观察脑海中出现的一个想法，和我们往常去想一个想法有着天壤之别。正念需要我们从这个想法中跳出来，意识到“一个想法出现在脑海中了”，而不是陷入一个接一个的想法中且毫不自知。
正念的这个特殊视角还包含了接纳与不评判。以上面提到的想法为例，在意识到“一个想法出现在脑海中了”，不管这个想法是否正确，正念希望我们能先接纳这个想法的出现是正常的。如果它不正确，那我们当然不应该去相信它，但我们应该接纳的是，一个错误的想法在此刻出现是正常的。如果此刻出现的是一种情绪，先接纳这个情绪的出现是正常的，而不用马上给这个情绪贴上“好”与“坏”的标签，更不用因为一个情绪的出现而评判自己是一个什么样的人。
在最基础的层面，正念是想帮助我们重新获得对头脑的掌控。因为我们在大多数时候，都被想法与情绪支配着而毫不自知。这也是为什么世界首富比尔盖茨，在他的博客中这么介绍正念冥想：
“我和我夫人现在非常喜欢正念冥想……我现在认为冥想不过就是大脑的锻炼，就好比我们通过体育运动来锻炼肌肉。对我来说，冥想与信仰/宗教没有任何关系。它的作用就是帮我，用几分钟的时间，学会如何觉察我大脑中的想法，并且与这些想法产生一些距离。”
值得注意的是，比尔盖茨提到的正念的作用，只是正念众多好处的其中之一。下面我们会探讨正念更多的作用与好处。